在虹口区北外滩，有望崛起一个“航运商务商贸聚合圈”。作为上海国际航运中心整体功能开发中的重要环节，北外滩航运服务集聚区将融入国际贸易的新功能，以国际航运中心为产业主题，形成航运行政、航运商务和航运商业“三足鼎立”的功能布局，为上海国际航运中心提供配套的航运商务商贸服务。
   
　　建设国际航运中心不仅需要有设施超前、功能完备的现代港口、物流园区，也应当包括多种功能互相呼应的多个主题集聚圈，以此使城市的现代国际航运服务的功能不断地完善和加强。北外滩地区航运商务要素集聚，目前已集聚2400余家航运相关配套服务企业和要素交易市场，其中不乏国际知名企业，这是其他区域在短期内无法模仿、也无法做到的，因此具备了发展以航运为主题的国际贸易的先发优势。
   
　　根据融合国际贸易新功能的设想，北外滩正重点建设船舶交易、航运综合信息和航运人才服务等三个平台。其中航运交易平台将包括船舶交易鉴证、船舶拍卖、评估等服务，推动船舶交易注册一条龙服务体系建设，在上海形成具有示范作用的船舶交易市场；航运综合信息平台将融入海关、边检、中海集团、中远集团、上海港务集团等部门和大企业的信息资源；航运人才服务平台将包括国家级海船海员评估中心和上海船员服务协会等功能机构。
   
　　在新一轮发展中，北外滩有望运用行政和市场的两大资源配置的重要手段，进一步强化资源吸纳力。一方面，北外滩将充分利用地处中心城区的区位和交通优势，聚焦航运行政管理功能，配置一大批诸如海事行政、海事法庭、海事仲裁、航运管理、海事搜救、海事船检、航运公安、海防边检、海关、检验检疫、航运行政执法等的行政资源。另一方面，区域内将聚焦以航运为主题的商务功能，引进一大批骨干知名服务企业，诸如船泊保险、货物保险、旅行保险、船东公司、货运代理、海运物流、商贸中介、商务代办、报关代理、检验代理、航运信息、国际旅行、本土地接、轿车租赁等配套服务企业。此外，北外滩还将利用行政和商务资源集聚、特别是国际邮轮母港的优势，大力培植与“大航运”格局相配套的商业功能，布局并开设大型的国际邮轮商业采购中心，提供国际邮轮靠港时吃喝用各类大宗船用商品的采购服务。
   
　　有关方面表示，北外滩地处黄浦江北岸线，岸线长达3.53公里，有着相当大的发展开发空间，其100多年历史沉淀的航运文化也将发挥出强大的资源吸纳效应。另外，邮轮母港的大型项目建设进一步为北外滩功能区的发展与完善，提供了新的发展引擎。随着外高桥与洋山深水港已成为上海国际航运中心的货物集散的核心主体，北外滩作为与其配套的航运商务商贸服务集聚区的综合优势也会逐渐显现，并随着国际航运中心建设的日趋完善而进一步提升。